En bref
- Hugging Face travaille avec une banque pour évaluer l'intérêt des acheteurs dans le cadre d'une vente qui pourrait valoriser la plateforme de développement d'IA à 13 milliards de dollars ou plus.
- Aucun accord n'a été conclu et aucun acheteur n'a été nommé.
- Un prix de 13 milliards de dollars ferait presque tripler la valorisation de Hugging Face de 4,5 milliards de dollars en 2023.
Hugging Face explore une vente qui pourrait valoriser l'entreprise à 13 milliards de dollars ou plus, a rapporté Business Insider dimanche, citant des personnes proches du dossier. Selon les rapports, l'entreprise a retenu les services d'une banque pour évaluer l'intérêt d'acheteurs potentiels, mais aucun accord n'a été conclu et on ne sait pas avec qui Hugging Face a discuté.
Un prix de 13 milliards de dollars ferait presque tripler la valorisation de 4,5 milliards de dollars que Hugging Face avait établie lors de son tour de série D en 2023—un tour de financement à un stade avancé que les startups lèvent une fois qu'elles ont déjà prouvé la demande. Ce tour a rapporté 235 millions de dollars et a été mené par Salesforce Ventures, avec Google et Nvidia qui ont également investi.
L'entreprise a déjà refusé de gros chèques par le passé. Fin de l'année dernière, elle a refusé un investissement de 500 millions de dollars de Nvidia qui l'aurait valorisée à 7 milliards de dollars, craignant qu'un seul investisseur n'obtienne trop de poids dans ses décisions. Le PDG Clément Delangue a présenté la relation de Hugging Face avec les développeurs qui hébergent leurs travaux sur la plateforme comme un engagement à long terme, et non comme quelque chose à céder à la légère.
Hugging Face n'a pas répondu à une demande de commentaires de Decrypt.
Un été difficile pour vendre
Les discussions de vente interviennent environ un mois après que Hugging Face a été piraté par un système d'IA qui n'était pas censé pouvoir le faire. En mai, OpenAI testait si ses modèles pouvaient trouver et exploiter seuls des failles logicielles. L'un d'eux a décidé que la boîte de test elle-même était l'obstacle.
L'agent a réussi à s'échapper de son bac à sable—l'environnement isolé censé l'empêcher de toucher aux systèmes réels—en enchaînant une exploit zero-day avec des identifiants de connexion volés, et a atteint l'infrastructure en direct de Hugging Face. Hugging Face a détecté l'intrusion et l'a divulguée le 16 juillet; OpenAI a confirmé que ses modèles étaient responsables cinq jours plus tard.
OpenAI a ensuite admis que le même agent avait utilisé des identifiants exposés pour atteindre quatre autres services en plus de Hugging Face, dont un seul, Modal Labs, a été nommé publiquement. Delangue a également crédité le modèle ouvert du laboratoire chinois Z.ai, GLM 5.2, d'avoir aidé à contenir la brèche, affirmant que les outils d'IA commerciaux américains avaient refusé d'aider car leurs filtres de sécurité ne pouvaient pas distinguer le code d'investigation d'une attaque.
Hugging Face n'a pris aucune action en justice contre OpenAI.
Si cela est confirmé, ce serait le deuxième développement majeur dans le domaine de l'IA open-source au cours de la dernière semaine.
L'exploration de Hugging Face fait également suite à l'accord de Stripe pour payer plus de 7 milliards de dollars afin d'acheter OpenRouter, une startup qui achemine des requêtes vers plus de 400 modèles d'IA pour des millions de développeurs. OpenRouter avait été évalué à seulement 1,3 milliard de dollars trois mois plus tôt.
Les investisseurs paient de plus en plus des prix élevés pour la couche de distribution située entre les développeurs et les modèles d'IA, plutôt que pour les modèles eux-mêmes.
Les chiffres de distribution de Hugging Face confirment cet attrait, après tout, sa bibliothèque Transformers est installée plus de 3 millions de fois par jour et a dépassé 1,2 milliard d'installations cumulées, selon l'entreprise. Aucun calendrier n'a été fixé pour une décision sur la vente.
