Em resumo
- A Polícia de Avon e Somerset perdeu 20,21 Bitcoins, juntamente com outras criptomoedas e fundos bancários no valor de 1,4 milhão de dólares (1,03 milhão de libras).
- Os investigadores rastrearam os ativos até mercados da darknet que operaram entre 2016 e 2019 e que desde então foram encerrados pelas autoridades.
- É a maior apreensão de criptomoedas da força desde que o Reino Unido introduziu ordens de congelamento de carteiras de criptomoedas em abril de 2024.
Mais de um milhão de dólares em Bitcoin que circularam por mercados da darknet há quase uma década foram confiscados por uma força policial regional inglesa.
A Polícia de Avon e Somerset disse na quinta-feira que sua unidade de investigação financeira recuperou 20,21 BTC, outros criptoativos e dinheiro mantido em uma conta bancária, totalizando 1,4 milhão de dólares (1.032.487,86 libras). A pessoa sob investigação tinha uma condenação anterior por lavagem de dinheiro e desde então morreu.
Os oficiais rastrearam os ativos, com a ajuda da equipe cibernética da força, até mercados da darknet que operaram de 2016 a 2019. A força disse que esses sites, todos desde então encerrados, facilitaram crimes que vão desde o fornecimento de drogas até o tráfico de pessoas. Ela não os nomeou.
Uma era bem documentada
Esse período cobre a fase mais fortemente policiada da história da darknet. AlphaBay, então o maior mercado desse tipo em qualquer lugar, foi apreendido em julho de 2017, enquanto a polícia holandesa já havia assumido o controle do Hansa e o operado secretamente por um mês, coletando os dados de usuários que fugiam do AlphaBay antes de fechá-lo no mesmo dia. O Dream Market, que absorveu grande parte do tráfego restante, anunciou seu próprio fechamento em março de 2019 e ficou offline no final de abril.
Toda transação processada por esses mercados permanece visível. "Muitas pessoas pensam que as criptomoedas... colocam os ativos fora do alcance da aplicação da lei", disse o detetive constable Anthony Davis da unidade de investigação financeira da força, apontando para o registro permanente no blockchain como "uma fonte inestimável de evidências".
A apreensão é a maior que a força registrou desde que as ordens de congelamento de carteiras de criptomoedas ficaram disponíveis em abril de 2024. Esses poderes permitem que os agentes congelem e apreendam criptomoedas sem fazer uma prisão primeiro, movam-nas para carteiras controladas pela aplicação da lei e confiscam senhas escritas ou dispositivos de armazenamento. A polícia também pode destruir um ativo diretamente, se necessário, e o governo destacou as moedas de privacidade como "não conducentes ao bem público" quando as regras entraram em vigor.
Os ativos foram confiscados no início deste ano sob a Lei de Produtos do Crime, depois que um tribunal aceitou que eles representavam os produtos de conduta ilegal. O dinheiro recuperado sob a lei é direcionado para programas comunitários e de policiamento.
Aos preços atuais, só o Bitcoin valeria cerca de 1,6 milhão de dólares. A força não informou quando sua avaliação foi feita.
