SoftBank est entré en négociations pour acquérir une participation majoritaire dans le développeur de robots humanoïdes 1X Technologies, soutenu par OpenAI, dans le cadre d'un accord qui pourrait valoriser la startup à environ 6 milliards de dollars.
Résumé
- SoftBank serait en négociations pour acquérir une participation majoritaire dans le fabricant de robots humanoïdes 1X Technologies, pour une valorisation d'environ 6 milliards de dollars.
- OpenAI a investi dans 1X en 2023 et a discuté l'année dernière d'une éventuelle acquisition de la startup de robotique.
- Ces négociations font suite à l'accord de SoftBank de 5,4 milliards de dollars pour acquérir l'activité robotique d'ABB, qui devrait être conclu en 2026.
- SoftBank a également engagé des dizaines de milliards de dollars dans OpenAI tout en élargissant ses investissements dans l'infrastructure de l'IA et la robotique.
The Information a rapporté le 26 août, citant des personnes proches des discussions, que SoftBank négocie pour prendre le contrôle de l'entreprise de robotique, bien que les discussions soient toujours en cours et que les conditions puissent encore changer. Reuters a déclaré ne pas pouvoir confirmer indépendamment ce rapport, tandis que SoftBank a refusé de commenter et 1X n'a pas immédiatement répondu à sa demande de commentaire.
Un accord potentiel placerait 1X sous un groupe d'investissement japonais qui a engagé des dizaines de milliards de dollars dans des entreprises et des infrastructures d'intelligence artificielle tout en augmentant son exposition à OpenAI.
OpenAI a déjà un lien direct avec 1X. Le développeur de ChatGPT a investi dans l'entreprise via le OpenAI Startup Fund en 2023, lorsque le fonds a mené un tour de table de série A2 de 23,5 millions de dollars aux côtés de Tiger Global et d'investisseurs norvégiens, dont Sandwater, Alliance Ventures et Skagerak Capital.
À l'époque, Brad Lightcap, gestionnaire du OpenAI Startup Fund, avait décrit 1X comme étant à l'avant-garde de l'utilisation de la robotique pour augmenter le travail, tandis que 1X avait déclaré que le capital soutiendrait son travail de production d'androïdes à l'échelle commerciale.
Les négociations de SoftBank avec 1X font suite à des discussions antérieures sur une acquisition par OpenAI
Avant que SoftBank n'entre en scène, OpenAI lui-même a envisagé d'acheter le développeur de robots humanoïdes.
The Information a indiqué qu'OpenAI et 1X avaient discuté d'une éventuelle acquisition l'année dernière, mais que les discussions n'avaient pas abouti à une transaction. OpenAI avait déjà établi sa relation financière avec l'entreprise plusieurs années plus tôt grâce à l'investissement du fonds de démarrage.
Fondée sous le nom de Halodi Robotics avant d'adopter le nom 1X, l'entreprise développe des robots humanoïdes destinés à évoluer autour des humains. Son produit de consommation actuel, NEO, est conçu comme un robot domestique capable d'effectuer des tâches ménagères et d'apprendre de nouvelles actions grâce au modèle d'IA Redwood de 1X.
La page de commande de l'entreprise liste le NEO à 20 000 $ pour un achat en accès anticipé, tandis qu'une version par abonnement coûte 499 $ par mois. Les livraisons aux États-Unis sont prévues pour débuter en 2026, suivies d'une expansion vers d'autres marchés à partir de 2027.
Selon The Information, 1X a reçu plus de 10 000 commandes de NEO au cours de la première semaine suivant l'ouverture des précommandes. Aucune unité n'avait été livrée aux clients au moment du rapport.
La publication a également rapporté que 1X avait cherché à lever 1 milliard de dollars à une valorisation de 10 milliards de dollars l'automne dernier, mais n'avait obtenu que moins de la moitié du montant visé. Une transaction avec SoftBank à une valorisation d'environ 6 milliards de dollars serait donc inférieure à la valorisation que 1X avait recherchée lors de cet effort de levée de fonds.
SoftBank a déjà engagé 5,4 milliards de dollars dans la robotique d'ABB
Les discussions de SoftBank avec 1X interviennent alors que l'entreprise s'efforce de finaliser une autre acquisition de plusieurs milliards de dollars dans la robotique.
En octobre 2025, SoftBank a signé un accord pour acquérir l'activité robotique d'ABB pour 5,375 milliards de dollars. La transaction donne à SoftBank 100 % de la nouvelle société holding qui contiendra l'unité robotique du groupe d'ingénierie suisse, sous réserve des approbations réglementaires et d'autres conditions de clôture.
SoftBank a déclaré à l'époque qu'il s'attendait à ce que la transaction avec ABB soit conclue entre mi-2026 et fin 2026. L'activité fabrique des bras robotiques industriels et des systèmes d'automatisation associés, donnant à SoftBank une exposition à une partie différente du marché de la robotique par rapport aux machines humanoïdes grand public de 1X.
Le président-directeur général de SoftBank, Masayoshi Son, a décrit l'IA physique comme la « prochaine frontière » de l'entreprise lors de l'annonce de l'accord avec ABB et a déclaré que le groupe avait l'intention de combiner l'intelligence artificielle avec la technologie robotique.
Les dépenses renouvelées de l'entreprise en robotique font suite à une histoire antérieure dans ce secteur, qui comprenait le robot humanoïde Pepper et un investissement dans Boston Dynamics. The Information a rapporté que SoftBank a vendu ses dernières actions de Boston Dynamics en juillet, après avoir précédemment vendu une participation de 80 % dans la société de robotique en 2021.
OpenAI est devenu l'un des plus grands investissements de SoftBank
Parallèlement, SoftBank a continué à engager des capitaux directement dans OpenAI.
Comme crypto.news l'a précédemment rapporté, SoftBank a réalisé un deuxième investissement de 10 milliards de dollars dans OpenAI le 1er juillet via SoftBank Vision Fund 2. Ce paiement faisait partie d'un engagement de suivi de 30 milliards de dollars annoncé en février, avec une troisième tranche de 10 milliards de dollars prévue pour le 1er octobre.
SoftBank a déclaré que l'investissement de juillet avait été financé par 10 milliards de dollars empruntés dans le cadre d'une facilité de pont signée en mars. Son plan d'investissement de février valorisait OpenAI à 730 milliards de dollars avant financement et faisait suite aux 34,6 milliards de dollars que SoftBank avait déjà investis dans la société depuis septembre 2024.
L'ampleur de cette exposition a également lié plus étroitement les mouvements des actions de SoftBank aux développements entourant OpenAI. Les actions du groupe japonais ont chuté de plus de 12 % en juin après que des rapports ont indiqué que les dirigeants d'OpenAI envisageaient de retarder une introduction en bourse prévue jusqu'en 2027 tout en cherchant à préserver une valorisation potentielle pouvant atteindre 1 000 milliards de dollars.
Le financement des dépenses en IA a obligé SoftBank à utiliser plusieurs sources de capitaux. Plus tôt dans l'année, le groupe a réduit l'objectif de taille d'un prêt sur marge prévu, adossé à sa participation dans OpenAI, à environ 6 milliards de dollars contre environ 10 milliards de dollars, après que les banques et les fonds de crédit privés ont soulevé des préoccupations concernant la structure et la valorisation de la société privée.
Le 26 août, Bloomberg a rapporté que SoftBank envisageait également une vente d'obligations libellées en dollars et en euros de 10 à 20 milliards de dollars, dont une partie du produit devrait refinancer un prêt relais lié à son investissement dans OpenAI. Reuters a déclaré ne pas avoir pu vérifier ce rapport de manière indépendante.
SoftBank et OpenAI partagent également un grand projet d'infrastructure IA
La relation financière de SoftBank avec OpenAI s'étend à l'infrastructure IA via Stargate, qui a été annoncé en janvier 2025 avec Oracle et la société d'investissement basée à Abu Dhabi MGX.
Le projet a été annoncé avec des plans pour jusqu'à 500 milliards de dollars d'investissement dans l'infrastructure d'intelligence artificielle américaine sur quatre ans, commençant par un engagement initial de 100 milliards de dollars. Un rapport de crypto.news sur Stargate à l'époque détaillait les rôles de SoftBank et d'OpenAI aux côtés d'Oracle dans le projet.
Depuis, SoftBank a continué à diriger des capitaux vers OpenAI alors que Son concentre le portefeuille d'investissement du groupe autour de l'intelligence artificielle. Dans son annonce d'investissement de suivi en février, la société a déclaré avoir déjà investi un total de 34,6 milliards de dollars dans OpenAI via Vision Fund 2 depuis septembre 2024 avant de s'engager à hauteur de 30 milliards de dollars supplémentaires.
Pour 1X, quant à lui, le déploiement actuel du produit reste centré sur NEO. La société accepte des dépôts remboursables de 200 $ pour des unités d'accès anticipé au prix de 20 000 $, avec des livraisons prioritaires prévues aux États-Unis en 2026 et son modèle d'abonnement mensuel de 499 $ devant être expédié plus tard.
