En bref

  • Un jury fédéral a déclaré Brent Kovar coupable d'avoir escroqué au moins 400 investisseurs de 24 millions de dollars via sa société Profit Connect.
  • Il promettait des rendements fixes de 15 % à 30 % par an, une garantie de remboursement intégral et des réserves de centaines de millions de dollars en crypto.
  • La SEC a fermé la société en 2021, évaluant alors les pertes à la moitié de ce montant.

Un jury fédéral à Las Vegas a déclaré un propriétaire d'entreprise coupable d'avoir dirigé un système de Ponzi de 24 millions de dollars en cryptomonnaie qui a pris de l'argent à au moins 400 investisseurs, a annoncé le ministère de la Justice lundi.

Brent C. Kovar possédait Profit Connect, une société de Las Vegas qui, de fin 2017 à juillet 2021, prétendait exécuter un logiciel d'intelligence artificielle sur un superordinateur qui minait des cryptomonnaies et vérifiait des transactions sur d'autres réseaux. Les investisseurs se voyaient promettre un rendement fixe de 15 % à 30 % par an et une garantie de remboursement intégral, et on leur disait que la société était adossée à des réserves de crypto de centaines de millions de dollars.

Les procureurs ont déclaré que Kovar savait que Profit Connect n'était pas rentable, ne détenait aucune réserve, ne pouvait pas payer les rendements annoncés et n'avait aucun moyen d'honorer la garantie. L'argent des investisseurs servait à faire fonctionner la société, à acheter des cadeaux pour les employés et à acheter une maison à Kovar, une partie étant recyclée vers des investisseurs précédents comme s'il s'agissait de produits du minage.

Kovar a également dit aux investisseurs que leur argent était assuré par la Federal Deposit Insurance Corporation, selon Ryan Korner, l'agent spécial en charge au Bureau de l'inspecteur général de la FDIC, dont le bureau a enquêté sur cette affaire avec le FBI et l'IRS Criminal Investigation.

Kovar a été reconnu coupable après un procès de neuf jours de 11 chefs de fraude électronique, deux de fraude postale et deux de blanchiment d'argent. Il doit être condamné le 30 novembre et encourt un maximum légal de 280 ans, bien que la peine réelle soit fixée par le juge conformément aux directives fédérales de détermination de la peine.

Un système interrompu pour la première fois en 2021

La SEC a fermé Profit Connect il y a cinq ans, obtenant une ordonnance restrictive et un gel des avoirs en juillet 2021 et évaluant les pertes à jusqu'à 12 millions de dollars pour au moins 277 investisseurs, soit la moitié de ce que les procureurs ont maintenant établi. Plus de 90 % des revenus de la société provenaient des investisseurs, a déclaré le régulateur, et aucun n'a été utilisé pour négocier des cryptomonnaies.

Kovar dirigeait l'entreprise avec sa mère Joy, alors âgée de 86 ans. La SEC a déclaré que 1,2 million de dollars avaient été transférés sur son compte personnel en dix virements égaux sur moins de deux mois, avec 1,7 million de dollars supplémentaires retirés via des retraits en espèces, des paiements par carte de crédit et l'achat d'une voiture. L'annonce de lundi ne nomme que Brent Kovar.

Le régulateur avait déjà eu affaire à lui, déposant une injonction civile contre lui et son père Glenn en 2009 pour un système de pump-and-dump mené via une société appelée Skyway Global, qui avait également coûté 12 millions de dollars aux investisseurs.

La fraude à l'investissement reste la plus grande catégorie de crimes liés aux cryptomonnaies signalés au FBI, qui a enregistré 11,37 milliards de dollars de pertes pour 2025, en hausse de 22 % par rapport à l'année précédente. La Consumer Federation of America a estimé ce chiffre à 80,7 milliards de dollars en utilisant un multiplicateur pour les fraudes non signalées, les Américains de plus de 60 ans représentant 4,4 milliards de dollars du total signalé.