En bref
- Des villes du Texas, de Caroline du Nord, du Kentucky et du New Jersey ont adopté des interdictions ou des moratoires sur les centres de données.
- Les centrales électriques desservant les centres de données dans sept États prélèvent environ 3,4 billions de gallons d'eau douce par an.
- Au moins 75 projets proposés, d'une valeur d'environ 130 milliards de dollars, ont fait face à une opposition locale au début de 2026.
Des villes à travers les États-Unis restreignent le développement des centres de données d'IA, car les communautés s'inquiètent de l'approvisionnement en eau, des coûts d'électricité et de l'utilisation des terres.
Austin, au Texas, est devenue jeudi la dernière ville à agir, lorsque son conseil municipal a voté à l'unanimité pour commencer à rédiger des règles qui pourraient restreindre ou exclure de nouveaux centres de données.
Le vote a suivi une étude de Ceres examinant l'eau prélevée par les centrales électriques desservant les centres de données en Virginie, au Texas, en Californie, dans l'Illinois, en Géorgie, dans l'Ohio et en Arizona. Ces sept États abritent environ la moitié des centres de données du pays.
Ces plantes prélèvent environ 3,4 billions de gallons d'eau douce chaque année, soit 10,4 millions d'acres-pieds. Cela dépasse la demande annuelle moyenne en eau urbaine de la Californie, qui est de 8 millions d'acres-pieds, et représente environ 12 fois la consommation annuelle combinée d'eau de Los Angeles, Phoenix et Washington, D.C., selon l'étude.
« Dans l'ensemble, nous avons constaté que 66 % des centrales électriques qui utilisent de l'eau dans ces États étaient exposées à un stress hydrique moyen à élevé », a déclaré Kristen James, directrice principale des programmes pour l'eau chez Ceres, dans un communiqué.
L'étude compte l'eau que les centrales électriques prélèvent des rivières, des réservoirs et d'autres sources pour produire de l'électricité pour les centres de données. Une partie est restituée, tandis que l'eau consommée par évaporation ou d'autres processus n'est pas immédiatement disponible pour réutilisation.
Les responsables d'Austin vont maintenant rédiger des modifications au code de développement foncier définissant les centres de données et établissant des garanties. Les membres du conseil devraient examiner la première phase de l'ordonnance en décembre.
Le groupe de défense des consommateurs à but non lucratif Public Citizen a déclaré que le vote contrastait avec ce qu'il a décrit comme une action inadéquate des dirigeants de l'État du Texas.
« Alors que le gouverneur Greg Abbott ne peut offrir que des mesures performatives et surtout volontaires, les dirigeants locaux agissent pour protéger la communauté contre les centres de données à grande échelle », a déclaré Kaiba White, spécialiste des politiques climatiques basée à Austin pour Public Citizen, dans un communiqué.
Austin suit un certain nombre d'autres villes américaines qui ont pris des mesures pour empêcher la construction de centres de données utilisés pour l'informatique IA et d'autres technologies sur leur territoire.
En juin, San Marcos, au Texas, a interdit les centres de données en vertu de ses lois de zonage, tandis que Durham, en Caroline du Nord, et Cave City, dans le Kentucky, ont imposé des moratoires. Plus tôt ce mois-ci, Jersey City, dans le New Jersey, a interdit les centres de données comme utilisation principale des propriétés industrielles. Cette opposition croissante aux centres de données IA a également conduit à des arrestations, avec au moins 37 Américains détenus lors de manifestations contre les centres de données IA en 2026 jusqu'à présent.
La pression s'est également étendue au-delà des ordonnances locales et a atteint les législatures des États.
En avril, les législateurs du Maine ont approuvé ce qui aurait été le premier moratoire à l'échelle de l'État sur les grands centres de données. La gouverneure Janet Mills a ensuite opposé son veto au projet de loi parce qu'il n'exemptait pas un projet proposé à Jay, bien qu'elle ait ensuite créé un conseil consultatif pour étudier la politique des centres de données. Plus tôt ce mois-ci, la Pennsylvanie a imposé de nouvelles exigences pour les grands centres de données, y compris des rapports annuels sur l'eau et l'énergie.
La résistance contre les centres de données d'IA a également pris la rue. En mars, environ 200 manifestants ont défilé devant les bureaux de San Francisco d'OpenAI, d'Anthropic et de xAI, exigeant une pause dans le développement de systèmes d'IA plus puissants.
