Com a Fúria Pública Crescente, Texas Corta Financiamento para Vigilância da Flock

O governador do Texas, Greg Abbott, ordenou que as agências estaduais parassem de financiar as câmeras de vigilância com IA da Flock Safety, o mais recente golpe na empresa de leitura de placas de veículos, enquanto a reação contra sua rede nacional se intensifica.

Abbott emitiu a diretriz na noite de quinta-feira, seu escritório confirmou ao Texas Tribune, que noticiou a medida enquanto se preparava para publicar uma investigação mostrando que uma agência estadual havia destinado pelo menos US$ 30 milhões para a expansão da rede Flock no Texas por meio de subsídios à polícia local.

O porta-voz Andrew Mahaleris disse ao Tribune que as agências estão esclarecendo que fundos estaduais não podem ser usados para câmeras Flock, observando que a maior parte do financiamento municipal para os dispositivos vem do governo federal.

De acordo com o Tribune, a Autoridade Estadual de Prevenção de Crimes Veiculares ajudou a instalar pelo menos 3.200 câmeras Flock desde 2023, com o Departamento de Segurança Pública adicionando quase 1.200 sob um contrato de US$ 15,9 milhões. Grande parte desse dinheiro remonta a uma lei de 2023 que acrescentou US$ 1 às apólices de seguro automóvel para combater o roubo de conversores catalíticos, fundos que, segundo legisladores disseram ao Tribune, nunca foram discutidos para câmeras de vigilância.

Em uma entrevista de rádio, Abbott descreveu uma "repressão" em andamento enquanto cidades cancelam contratos em meio a preocupações com privacidade e relatos de uso indevido, informou o Tribune. Ele citou um policial de Lufkin enfrentando 100 acusações de uso indevido de informações públicas por supostamente vigiar 11 pessoas, e disse que pelo menos seis departamentos do Texas colocaram policiais em licença ou sob investigação no último mês.

As câmeras Flock usam IA para registrar detalhes de veículos como marca, modelo, cor e adesivos de para-choque, e podem ser interligadas para que agências de todo o país compartilhem acesso, criando uma vasta rede de vigilância que críticos dizem operar com pouca supervisão.

Esse alcance transformou a empresa em um para-raios. A oposição cresceu para uma revolta bipartidária, com a luta chegando ao Capitólio, onde legisladores de ambos os partidos levantaram alarmes sobre a escala da rede da Flock e o volume de dados que cada câmera captura.

A pressão aumentou nas últimas semanas. O senador Bernie Sanders prometeu apresentar legislação federal para interromper o que chamou de vigilância em massa por IA, alertando que a tecnologia está conduzindo o país para um estado de vigilância. No último ano, a Flock expandiu agressivamente sua presença em todo o país, incluindo uma ferramenta policial que permite que oficiais rastreiem motoristas individuais e uma frota planejada de varredura de placas em todo o país que teria recrutado motoristas da Uber para coletar dados em movimento.

Mesmo com o escrutínio crescendo, a Flock defendeu sua tecnologia como uma ferramenta de segurança pública, dizendo ao Tribune que apoia legislação criteriosa com salvaguardas de privacidade. Na semana passada, o CEO da Flock, Garrett Langley, sugeriu em uma entrevista à Fox News que os americanos deveriam "comprometer" a privacidade, acrescentando que aqueles que enquadram o argumento como uma escolha entre privacidade e segurança estão "priorizando a coisa errada".

Com cancelamentos de contratos se espalhando, acusações criminais se acumulando contra oficiais que supostamente abusaram do sistema, e políticos de ambos os lados se posicionando contra, a empresa enfrenta uma crise crescente de confiança pública que o congelamento de fundos de Abbott só aprofunda.