Cidades dos EUA Consideram Limites para Centros de Dados de IA em Meio a Riscos Hídricos

Cidades nos EUA estão restringindo o desenvolvimento de centros de dados de IA, enquanto comunidades levantam preocupações sobre abastecimento de água, custos de eletricidade e uso do solo.

Austin, Texas, tornou-se a cidade mais recente a agir na quinta-feira, quando seu Conselho Municipal votou unanimemente para começar a redigir regras que poderiam restringir ou excluir novos centros de dados.

A votação seguiu um estudo da Ceres que examinou a água retirada por usinas de energia que atendem centros de dados na Virgínia, Texas, Califórnia, Illinois, Geórgia, Ohio e Arizona. Os sete estados abrigam cerca de metade dos centros de dados do país.

Essas plantas retiram cerca de 3,4 trilhões de galões de água doce anualmente, o equivalente a 10,4 milhões de acres-pés. Isso excede a demanda média anual de água urbana da Califórnia, de 8 milhões de acres-pés, e é cerca de 12 vezes o uso anual combinado de água de Los Angeles, Phoenix e Washington, D.C., de acordo com o estudo.

“No geral, vimos que 66% das usinas de energia que usam água nesses estados estavam expostas a estresse hídrico médio a alto”, disse Kristen James, diretora sênior de programas de água da Ceres, em um comunicado.

O estudo contabiliza a água que as usinas de energia retiram de rios, reservatórios e outras fontes para gerar eletricidade para os data centers. Parte é devolvida, enquanto a água consumida por evaporação ou outros processos não está imediatamente disponível para reutilização.

Os funcionários de Austin agora redigirão alterações no Código de Desenvolvimento de Terras definindo data centers e estabelecendo salvaguardas. Espera-se que os membros do conselho considerem a primeira fase da portaria em dezembro.

O grupo sem fins lucrativos de defesa do consumidor Public Citizen disse que a votação contrastou com o que descreveu como ação inadequada dos líderes estaduais do Texas.

“Enquanto o governador Greg Abbott só pode oferecer medidas performáticas e em sua maioria voluntárias, os líderes locais estão agindo para proteger a comunidade de data centers em grande escala”, disse Kaiba White, especialista em políticas climáticas da Public Citizen baseada em Austin, em um comunicado.

Austin segue uma série de outras cidades americanas que tomaram medidas para impedir que data centers usados para computação de IA e outras tecnologias sejam construídos dentro de seus limites.

Em junho, San Marcos, Texas, proibiu data centers sob suas leis de zoneamento, enquanto Durham, Carolina do Norte, e Cave City, Kentucky, impuseram moratórias. No início deste mês, Jersey City, Nova Jersey, proibiu data centers como uso principal de propriedade industrial. Esse aumento na oposição a data centers de IA também levou a prisões, com pelo menos 37 americanos detidos durante protestos contra data centers de IA em 2026 até agora.

O movimento também se expandiu para além das ordenanças locais e chegou às legislaturas estaduais.

Em abril, legisladores do Maine aprovaram o que seria a primeira moratória estadual do país sobre grandes centros de dados. A governadora Janet Mills posteriormente vetou o projeto porque ele não isentava um projeto proposto em Jay, embora ela tenha subsequentemente criado um conselho consultivo para estudar a política de centros de dados. No início deste mês, a Pensilvânia impôs novos requisitos para grandes centros de dados, incluindo relatórios anuais de água e energia.

A reação contra os centros de dados de IA também foi para as ruas. Em março, cerca de 200 manifestantes marcharam em frente aos escritórios de São Francisco da OpenAI, Anthropic e xAI, exigindo uma pausa no desenvolvimento de sistemas de IA mais poderosos.